Tomar una empanadita con los palillos y darle un mordisco, ¡Riquísimo! Las empanaditas al vapor del Parque Yuyuan de Shanghai son verdaderamente dignas de su reputación. Si no, ¿por qué acude tanta gente a probarlas todos los días?

Se pueden comer empanadas en casi todo el territorio chino, y muchas son famosas. Pero ¿qué peculiaridades tienen las empanadas de Nanxiang?

Shen Jialu, escritor de Shanghai dijo:

"Se destaca mucho la forma de preparar las empanadas de Nanxiang. Se usa la harina no fermentada, que luego es elaborada en envolturas muy delgadas; el relleno también tiene originalidad. Se mezclan los picadillos de carne con los cuadritos de gelatina de piel de cerdo, que se convertirán en un rico zumo después de calentarse al vapor. Al morder una empanada, la suculencia escurre en la boca. Es una sensación maravillosa. La empanada de Nanxiang, no es sólo el bocadillo autóctono de Shanghai, sino que ha llegado a ser un plato famoso en China."

A pesar de que las empanaditas del Jardín Yuyuan gozan de gran reputación desde hace mucho tiempo, poca gente sabe con exactitud su lugar de origen. En realidad, ese bocadillo nació hace más de cien años en el poblado Nanxiang de Shanghai. Su creador, Huang Mingxian, era dueño de la pastelería Ri Huaxuan. Después, su hijo abrió una tienda sucursal cerca del Jardín Yuyuan, que se encontraba en la zona vieja de Cheng Huangmiao. Las empanaditas procedentes de Nanxiang registraron una venta cada vez más próspera, y muy pronto adquirieron fama en todo el país.

El Jardín Yuyuan, que constituye hoy uno de los lugares turísticos más importantes de Shanghai, acoge a incalculables turistas que vienen a disfrutar de su variado ambiente cultural; mientras tanto, las empanaditas de Nanxiang también atraen a innumerables comensales con su sabor exquisito.

Por eso circula la expresión: "En Shanghai, para la visita, el Jardín Yuyuan, y para comer, las empanaditas de Nanxiang". Se puede decir que las empanadas de Nanxiang no son es sólo una comida, sino un arte.

La gastronomía es sin duda un arte, y las empanadas inventadas por los chinos constituyen una obra excelente de ese arte, y las de Nanxiang se han desarrollado al máximo.

Las empanadas de Nanxiang tienen un proceso de preparación muy cuidadoso. Utilizan la harina refinada blanca fermentada para hacer las envolturas y eligen la carne magra del cerdo como ingrediente principal del relleno. Lo más peculiar está en el uso de la grasa de la piel de cerdo. Primero hay que cocer una vieja gallina para lograr el caldo, luego añadir en él los pedacitos de piel de cerdo y se sigue calentando hasta que la piel se derrita totalmente en el caldo. Se enfría el caldo y se logra así la gelatina.

Este viejo cocinero es tan hábil que las masas divididas por él son de casi el mismo tamaño y peso. Suele poner un poco de aceite sobre la superficie de las masas. Dice que las envolturas hechas de esta manera son más suaves al paladar.

El cocinero viejo así dijo:

"Ahora alisamos estas masas en envolturas de igual tamaño. Para envolver, hay que juntar el borde de la envoltura y luego tirar hacia arriba. Generalmente se producen catorce o quince pliegues. Las características de las empanadas consisten en lo delgado de la envoltura, lo tierno de la carne y lo suculento del relleno."

El agua está hirviendo. Las empanadas humeantes asemejan conejos blancos. Si se hace un agujero en la envoltura, de inmediato sale el zumo. Adentro está el relleno hecho con carne de cerdo tiernísima. Frente a tal gastronomía, nadie puede evitar que se le haga agua la boca.

Cada vez más gente se enamora de estas exquisitas y suculentas empanadas de Nanxiang. Desde el primer puesto en el pequeño poblado de Nanxiang donde se vendían al por menor las pequeñas empanadas hasta las tiendas en cadena que hoy se esparcen por toda China e incluso el extranjero, las empanadas de Nanxiang han experimentado cambios sorprendentes. Lo que no va a cambiarse es el sabor suculento, natural y sencillo, y su atractivo para los comensales.

Haz un agujero en la envoltura, moja en el vinagre aromático, acompañando las ralladuras de jengibre, paladea cuidadosamente las empanadas de Nanxiang. Es, más que la empanada, la cultura y la tradición gastronómica de Shanghai, la sensación del "campo", feliz y libre de los bullicios de la urbe.