Las Grutas budistas Mogao, cuya construcción empezó en el año 366, en el período de los Dieciseis Reinos, y terminó en la dinastía Yuan (1271--1368), están situadas en un acantilado de la montaña Mingsha, a 25 kilómetros al sureste del distrito de Dunhuang, en la provincia de Gansu.

En 750 cuevas se encuentran bien preserv adas más de 3.000 esculturas pintadas y frescos que totalizan una superficie de 40.000--50.000 metros cuadrados. También existen cinco edificios de madera. Las Grutas Mogao constituyen un tesoro artístico de gran valor en la historia del arte y cultura tanto de China como de Oriente.

En 1961, el Consejo de Estado de la República Popular China puso bajo protección estatal a las grutas, que en 1987 fueron incluidas en la lista del Patrimonio Cultural Mundial de la UNESCO.